萬能人壽保險是一種支付靈活、保險金額可調、無約束力的人壽保險。首先投保人可以支付保險費的首付，保險費的首付有最低限額，首付中的各種費用從保險費中扣除。其次根據被保險人年齡和一些附加優惠條件，剩余部分為保單初始現金價值，這部分價值通常按新投資利率計息累積到期末，成為期末現金價值。由于對保險費繳納沒有嚴格限制，許多萬能壽險收取較高的首期保險費，是用于避免保險單過早終止。
萬能壽險的特點：（1）支付方式靈活。投保人可以在保險公司規定的范圍內任意選擇金額，隨時繳納保險費。在實際業務中，保險公司一般會設定初始保費的最高、最低水平以及續期保費的最高限額，投保人支付了首期保險費之后，保險單現金價值能夠支付其應負擔的成本與保障費用，續期保險費交付時間數額可以由保單持有人自己決定。
(2)保險金額可以按約定調整。投保人決定一個初期的保額，然后每年可調整，并在適當范圍內無需體檢就可增加保險金額，保單所有人可以自行確定保險金額，而且可以提高和降低保險金額，在提高保險金額時通常要提供可保證明，目的是防止逆選擇。降低保險金額時不需要提供可保證明。
(3)保險單運作透明。保險人定期向保險單持有人公開組成賬戶價格的各種因素。保單持有人每年都可以得到一份保險單信息狀況表，用以說明保險費、保險金額、利息、保險成本、各項費用以及保險單現金價值的數額與變動狀況，便于客戶進行不同產品的比較，并監督保險人的經營狀況。
(4)設立獨立的投資賬戶，固定擔保利率。萬能壽險有獨立的投資賬戶，個人投資賬戶價值（即保單現金價值）有固定的擔保利率。但是，當個人賬戶的實際資產收益率高于擔保利率時，壽險公司將與客戶分享高于擔保利率的收益。